ชุมชนอะแลสกาที่เหนื่อยล้ากำลังหาทางปกป้องแหล่งต้นน้ำบริสตอลเบย์อย่างถาวร
โรบิน ซามูเอลเซ่นยังคงนึกถึงการพบกันครั้งแรกของเขาเกี่ยวกับเหมืองเพบเบิลในอนาคต ประมาณปี 2548 หรือ 2549 ในเมืองดิลลิงแฮม รัฐอะแลสกา เมื่อได้ฟังแผนเริ่มต้นในการพัฒนาเหมืองทองแดงและทองคำในพื้นที่วางไข่ของปลาแซลมอนที่อุดมสมบูรณ์ของบริสตอลเบย์ หัวหน้าเผ่า Curyung และชาวประมงเชิงพาณิชย์คนนี้ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว “คุณจะฆ่าปลาแซลมอนของเรา” ซามูเอลเซ่นจำได้ว่าพูด และเสริมว่า “ฉันจะไปหยุดคุณที่นั่น”
กว่า 15 ปีต่อมา ในเดือนพฤศจิกายน 2020 หน่วยวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ (USACE) ปฏิเสธใบอนุญาตสำคัญสำหรับเหมือง Pebbleซึ่งเป็นความล้มเหลวอย่างมากสำหรับเหมือง—แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกก็ตาม Pebble Limited Partnership (PLP) ผู้พัฒนาเหมืองได้ยื่นอุทธรณ์คัดค้านคำตัดสินดังกล่าวแล้ว PLP เข้าร่วมโดยรัฐอลาสกา ซึ่งยื่นอุทธรณ์ ด้วยตนเองในการเคลื่อนไหวที่ผิด ปกติ ขณะนี้การอุทธรณ์ทั้งสองรายการอยู่ระหว่างการพิจารณา
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะมีการพัฒนาครั้งล่าสุดนี้ ผู้คนที่อาศัยอยู่รอบๆ บริเวณบริสตอลเบย์ได้พยายามทำให้การชักเย่อที่ดำเนินมาอย่างยาวนานนี้สงบลงทันทีและตลอดไป
เช่นเดียวกับที่เขาสัญญาในที่ประชุมที่ดิลลิงแฮม ซามูเอลเซนเป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ที่นำโดยชนเผ่าเพื่อรวบรวมการคุ้มครองทางกฎหมายอย่างถาวรสำหรับปลาแซลมอนป่าที่เจริญรุ่งเรืองในภูมิภาคบริสตอลเบย์จากข้อเสนอการทำเหมืองขนาดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นเหมือง Pebble หรืออะไรก็ตามที่จะเกิดขึ้นต่อไป ลินด์ซีย์ เลย์แลนด์ รองผู้อำนวยการ United Tribes of Bristol Bay (UTBB) ซึ่งมีส่วนร่วมในความพยายามนี้ กล่าวว่า เป้าหมายของกลุ่มพันธมิตรคือการหาวิธีจัดลำดับความสำคัญของปลาแซลมอนที่ถูกต้องตามกฎหมาย ซึ่งมีความหมายอย่างมากต่อผู้คนที่อาศัยและตกปลาใน ศาสนา.
Layland เล่าว่าปีศาจในเหมือง Pebble ลอยอยู่เหนือศีรษะของเธอตั้งแต่เธออยู่ชั้นมัธยมต้น ฟังรายงานจากวิทยุท้องถิ่นขณะอยู่บนเรือหาปลาของพ่อเธอ
เมื่อถึงเวลาที่ Layland เข้าร่วม UTBB ในปี 2559 ซึ่งเพิ่งออกจากวิทยาลัยได้ไม่กี่ปี ชุมชนได้เข้าร่วมการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อหลายครั้งเพื่อประกันการคุ้มครองปลา ในปี พ.ศ. 2552 สภาชนเผ่า 6 แห่งในภูมิภาคนี้และกลุ่มประมง 2 กลุ่มได้ยื่นฟ้องคดีที่ส่งผลให้รัฐต้องแก้ไขแผนการใช้ที่ดินสำหรับภูมิภาคบริสตอลเบย์ในที่สุด แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวไม่ได้ทำให้ศักยภาพในการทำเหมืองขนาดใหญ่ลดลง ในปี 2010 ชนเผ่าพื้นเมืองในอลาสกาและชาวประมงได้ยื่นคำร้องต่อสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ (EPA) ให้บังคับใช้มาตรา 404(c) ที่ไม่ค่อยได้ใช้แต่มีประสิทธิภาพ
ตามคำกล่าวของอดีตผู้บริหารระดับภูมิภาคของ EPA เดนนิส แมคเลอร์แรน ผู้ดูแลกระบวนการนี้ภายใต้การบริหารของโอบามา พระราชบัญญัติน้ำสะอาดส่วนนี้ให้อำนาจแก่ EPA เพื่อวางข้อจำกัดบางประการเกี่ยวกับการขุดและกิจกรรมอื่นๆ หาก “พบว่ามี ‘ผลกระทบด้านลบที่ยอมรับไม่ได้’ ” ด้านทรัพยากรธรรมชาติรวมทั้งการประมง
หลังจากการวิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์เป็นเวลาสามปี EPA ในปี 2014 ได้เสนอข้อจำกัด 404(c)สำหรับข้อเสนอใดๆ ในการขุดแร่ Pebble หากความพยายามในการขุดนั้นจะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศบางอย่าง เกือบจะในทันทีที่การย้ายของ EPA ครั้งนี้ ซึ่งผู้สนับสนุนของฉันขนานนามว่าเป็น “การยับยั้งเชิงป้องกัน” ก่อให้เกิดการท้าทายทางกฎหมายที่ยาวนานหลายปีจาก PLP ในปี 2560 ภายใต้การบริหารของทรัมป์ EPA ตกลงที่จะถอนข้อจำกัดที่ยังไม่สิ้นสุด ต่อมาในปีนั้น PLP ได้ส่งใบสมัครไปยัง USACE
ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วจนถึงวันนี้ Samuelsen และ Layland เป็นผู้นำการผลักดันครั้งที่สองสำหรับ EPA ซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้การปกครองของประธานาธิบดี Biden เพื่อใช้อำนาจ 404(c) ของตนอีกครั้ง “เรากำลังมองหาการแก้ไขระยะยาว” ซามูเอลเซ่นกล่าว ผู้อยู่อาศัยรู้สึกเบื่อหน่ายกับการเมืองไปมา เขากล่าว “ได้เวลาพัก Pebble แล้ว”
McLerran กล่าวว่า EPA สามารถใช้อำนาจ 404(c) ของตนได้ทุกเมื่อ แม้ว่า PLP หรือรัฐอลาสกาจะชนะการอุทธรณ์ก็ตาม อย่างไรก็ตาม EPA จะต้องเริ่มกระบวนการกำกับดูแลนี้ใหม่อีกครั้ง เนื่องจากไม่สามารถดำเนินการต่อจากจุดที่ค้างไว้ในปี 2560 ตามข้อมูลของ McLerran และในครั้งนี้ EPA จะพิจารณาความทะเยอทะยานส่วนตัวต่อสาธารณะล่าสุดของ PLP และเปิดเผยเมื่อเร็วๆ นี้ก่อนที่จะตัดสินใจใช้ 404(c) “veto” ถึงกระนั้น เขากล่าวเสริมว่า “วิทยาศาสตร์ไม่ได้เปลี่ยนแปลง”
