ม้าน้ำคู่ที่มีชื่อเสียงไม่ได้แข็งแรงอย่างที่คิด
ม้าน้ำตัวผู้มีความมุ่งมั่นอย่างจริงจัง โด่งดังไปไกลถึงการปลดปล่อยคู่ของมันจากภาระการตั้งท้องโดยแบกรับไว้เอง นักวิทยาศาสตร์มักสันนิษฐานว่าม้าน้ำตัวเมียมีความจงรักภักดีพอๆ อย่างไรก็ตาม การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าความมุ่งมั่นของพวกเขาสั่นคลอนกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก เมื่อถูกบังคับให้แยกจากกัน ม้าน้ำตัวเมียมักจะใช้โอกาสเลือกคู่อื่น แม้ว่าจะมีทางเลือกให้กลับไปหาคู่เก่าของมันอีกครั้ง
ตง จาง นักวิจัยจากสถาบันวิจัยประมงทะเลจีนตะวันออกและผู้เขียนนำรายงานกล่าวว่า แม้เป็นที่ทราบกันดีว่าสายสัมพันธ์ของม้าน้ำสามารถแตกหักได้เมื่อต้องแยกจากกัน แต่ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าความสัมพันธ์นั้นสามารถซ่อมแซมได้หรือไม่ แม้ว่าจะไม่โรแมนติกเป็นพิเศษ แต่การค้นพบว่าพวกเขามักจะซ่อมแซมสายสัมพันธ์ไม่ได้ก็สมเหตุสมผลจากมุมมองของวิวัฒนาการที่แข่งขันกัน หากม้าน้ำตัวเมียยังคงชอบคู่เดิมของมันมากกว่าตัวผู้ตัวอื่นที่แข่งขันกัน Zhang กล่าว นั่นหมายความว่ามันอาจละเลยโอกาสใหม่ๆ ในการผสมพันธุ์กับตัวผู้ที่มีแนวโน้มว่าเหมาะสมกว่า
เพื่อเจาะลึกถึงความซับซ้อนของความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลกับม้าน้ำ จางและเพื่อนร่วมงานของเขาได้วางม้าน้ำที่เรียงรายทั้งตัวผู้และตัวเมียไว้ในถัง หลังจากที่พวกเขาได้ผสมพันธุ์แล้ว ตัวผู้ก็ถูกย้ายไปที่ตู้อื่นเป็นเวลาสี่วันและถูกแทนที่ด้วยตัวผู้อีกตัวหนึ่ง ซึ่งทำให้เกิดการจับคู่ใหม่กับตัวเมีย กระบวนการนี้ทำซ้ำกับตัวผู้ตัวสุดท้ายเพื่อวัดผลที่ดี ก่อนที่ม้าน้ำทั้งสี่ตัวจะถูกวางลงในถังเดียวกันเพื่อดูว่าตัวผู้ตัวเมียจะเลือกตัวผู้ตัวไหน ทีมงานทำการทดลองซ้ำโดยมีจำนวนคู่ผสมพันธุ์ทั้งหมด 24 คู่
ในเกือบทุกกรณี ผู้หญิงไม่ได้แสดงความชอบที่ชัดเจนต่อคู่เดิมของตน ในขณะที่ Zhang และผู้เขียนร่วมของเขายอมรับว่าสิ่งนี้อาจเกิดจากการที่ผู้หญิงจำคู่ของเธอไม่ได้หลังจากห่างกันไปหลายวัน สิ่งที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าก็คือช่วงเวลาของการบังคับให้แยกจากกันทำให้สนามแข่งขันระหว่างผู้ชายที่แข่งขันกันอยู่ในระดับเดียวกัน ผู้หญิงผ่านการทักทายตามพิธีกรรมทุกวัน หากไม่มีการร่ายรำที่ซับซ้อนซ้ำๆ ความสัมพันธ์ระหว่างคู่หูก็อ่อนลง ทำให้ผู้หญิงต้องพิจารณาทางเลือกอื่น
สำหรับ Heather Koldewey ผู้เชี่ยวชาญเรื่องม้าน้ำที่ Zoological Society of London ในอังกฤษ การทดลองนี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีคุณค่าว่าชีวิตของปลาเหล่านี้อาจเป็นอันตรายได้อย่างไร เมื่อใดก็ตามที่แหล่งที่อยู่อาศัยของม้าน้ำถูกรบกวน ไม่ว่าจะจากการตกปลา มลภาวะ หรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “คุณกำลังท้าทายความสามารถของพวกมันในการพบคู่ครองที่เหมาะสม และรักษาสายสัมพันธ์และการผสมพันธุ์ของคู่นั้นได้สำเร็จ … และช่วยให้ประชากรเหล่านั้นยังคงมีอยู่” Koldewey กล่าว .
จากนี้ไป Zhang ตั้งใจที่จะศึกษาประเด็นอื่นๆ ที่เป็นไปได้อย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับการบังคับให้แยกจากกันในม้าน้ำคู่ เช่น หากตัวผู้ปรับการลงทุนด้านการดูแลพ่อแม่ หรือหากพวกมันเพิ่มความน่าดึงดูดใจในการผสมพันธุ์ในกรณีที่ไม่มีอดีตคู่แข่ง ในขณะเดียวกัน Koldewey ต้องการดูว่าการเลือกคู่ใหม่ของผู้หญิงจะนำไปสู่ข้อได้เปรียบในการผสมพันธุ์หรือไม่ นั่นคือสิ่งที่คุณคาดหวัง เธอกล่าว “ไม่งั้นจะเปลี่ยนทำไม”
